“当你梦见遥远的星空，是否陷入人生的黑洞？当你跋涉无边的苦海，是否看到身边的新岸？”这是新东方学校副校长、著名留学咨询专家徐小平在他撰写的《图穷对话录》中的感慨与追问。
1995年底，徐小平从加拿大回国参与创建新东方，并主持出国咨询处工作，其间，接
待了成千的咨询者，出版了《美国签证哲学》、《美国留学天问》等著作，成为想出国与不想出国、能出国与不能出国、该出国与不该出国，甚至从爱情困惑到前途受挫的女生、男生和他们父母追逐的对象。
当记者(笔者)按照约定采访时间下午4点钟来到徐小平工作室时，他正在接电话，通话完毕，他一脸的无奈，继而生起气来。他说刚才一位山东的学生来电话，要求明天立即与他见面，其急迫的心情简直比天底下燃烧的爱情还要强烈！他因此在生自己的气——因为无法应付众多的这种面对面的交流需求，应该帮助而不能帮助所有的人。徐小平越说越激动：“许多学生陷入一种绝境里面去了，这个问题是怎么造成的呢？就是因为存在留学误区、留学陷阱以及人生黑洞！”
留学的误区，正是我要采访的内容。我们的谈话不用点题，就水到渠成。
留学误区之一：无意识
记者：您曾说过有百分之八九十的人对自己的出国留学目标并不清楚，这是一个危险的时代现象，请您具体谈谈留学的误区有哪些方面？
徐小平：上面的数字就表明留学的误区之一是集体无意识。把留学视为一个绝对目标，不去考虑有没有这个能力和必要，投入和产出是否值得。留学最可怕的误区就在这里。许多人想出去两年镀个金，这种想法是错误的。这里有个投入与产出的问题，是否必要，是否合算的问题。留学并不是通往幸福的惟一通道，不一定是一个人的最佳选择。如果你把手段当成了目的，你就永远到达不了彼岸。
前几天，北京大学社会学系的一个毕业生来找我，非要出国。我问他为什么要出国？他说他说不清楚，因为社会学系不好找工作，所以要出国留学。我说你到国外读完社会学系，能找到工作吗？在美国肯定更找不到工作。那么回国呢？二十五六岁了，这时候，再从零干起，也不行了。所以对学社会学的人来说，非要出国，就是无意识了。这个学生认为他要么在国内考研，要么出国，而我认为学社会学最佳的出路恰恰是找一个行当、找一个工作，比如教育咨询、媒体策划、媒体编导，或到房地产公司做公关、民意调查……也就是说有万紫千红的职业在向他招手，而他只有一个选择——出国留学。
因为我们的教育没给他一个既定的方向，我们的教育体制还没有把教育职业化、行当化。这是他的不幸，而他自己又进一步使不幸加深。这就是这个学生无意识的表现。我问他你留学完了干什么？他说不知道。这样的故事很多，如《图穷对话录》一书中并不适合留学的柯莲说“出国总是有前途的”，这句话就好像许多人说“买个宝马、买个奔驰，总是好的”一样。这简值是一句废话！你要是养不起宝马、奔驰，早就饿死了。
留学误区之二：无设计
记者：柯莲的话的确带有典型性，您说过许多人沉迷在出国留学的感觉里。他们把出国留学看成是改变人生的重要参数，但怎样设计真正属于自己的人生很模糊。
徐小平：对，这就导致了留学的第二个误区——缺乏设计，不能根据自己留学的潜力，来解决自己的问题。不能去哈佛的，偏要去哈佛；不能去美国的，偏要去美国。如果读本科去美国，你必须清楚拒签率是很高的。留学，要选择适合自己的国家、学校及专业。我的设计基础是你将来想干什么职业，我的整个思想是就业中心论。
记者：能不能举个例子？
徐小平：好的。北京大学统计学系有一个女生，托福考试满分，GRE考试也是满分，要到美国去读统计学博士。我问她将来想干什么？她说将来要到世界最大的管理咨询公司——麦肯锡去当高级咨询员。你知道该公司的咨询员年薪是多少吗？在8万美元以上。这个女生将来要去麦肯锡公司当咨询员，必须要有美国著名大学的MBA文凭；而要获得美国名校的MBA，一定要有3年到5年的工作经验；要想获得工作经验，我认为中国学生最快的方法，就是毕业以后立即在国内参加工作。而这位女生的选择却是先出国留学，把时间浪费在她不想学的统计学上。学完后她已经二十四五岁，她要在美国工作两三年，才具备读美国名校MBA的条件。
假如按照这位女生的设计，她既失去了在中国工作的经验，也失去了人生两三年的宝贵青春——而这恰恰是一个女人很重要的时期，是一条心态的分水岭：25岁以前你不急着结婚，28岁以前没有苍老的意念，30岁以后就会有一种“绝望”心态了，35岁以后就会想到人生未来的事情，比如子女的事情。可以预见，她的留学无设计，将导致她今后失去平和的心态。坦率地说，在国外，失去了平和心态的人我没有见过非常幸福的。
留学误区之三：无方法
记者：如果设计好了适合自己的留学方案，在具体操作上还存在误区吗？
徐小平：当然存在，就是我要谈的留学第三个误区——无方法。申请签证、申请奖学金、在美国打电话、选专业或学校都是有技巧方法的。许多事情可以从技能角度来解决。
我曾遇到一个学生，申请了两年，什么也没得到。我只花5分钟改了他的简历，他就拿到一个学校15万美元的奖学金。
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